La frequenza cardiaca a riposo ha delle fluttuazioni che sono sincrone con la respirazione.
Nel grafico sopra sono visibili 10 cicli respiratori della durata media di 6.5 secondi con delle modeste variazione fra un ciclo e l'altro.
Alla frequenza cardiaca piu' alta la maggior parte dei cicli ha due battiti mentre alla frequenza minore si ha un solo battito.
La respirazione influenza il battito cardiaco in due modi.
Durante l'espirazione e nella pausa che la segue il volume toracico e' ridotto di circa mezzo litro, l'asse elettrico del cuore e' piu' vicino agli elettrodi l'onda T, contrazione ventricolare, aumenta di valore, lo stesso l'onda R anche se in misura maggiore.
La circolazione polmonare, vasi sanguigni e capillari, e' soggetta ad una pressione che varia con la fase respiratoria.
Nel ciclo respiratorio si distinguono 4 fasi: la inspirazione, la breve trattenuta del respiro, la espirazione e la pausa di riposo. Nella fase di inspirazione i muscoli coinvolti nella respirazione compiono un lavoro per contrastare la tensione che tende a far collassare i polmoni
